Martin Hengel

Gli zeloti
Ricerche sul movimento di liberazione giudaico dai tempi di Erode I al 70 d. C.

Paideia, pagg.544, € 29,00

  Martin Hengel, già professore di Nuovo Testamento e Giudaismo antico presso le Università di Erlangen e Tubinga, dove ha diretto l'Istituto per il Giudaismo Antico e la Storia della Religione Ellenistica, ha dedicato la sua produzione scientifica all'analisi delle radici giudaiche del cristianesimo primitivo e dei processi di interazione tra cultura ebraica e mondo ellenistico. In questa cornice si colloca "Gli zeloti" (ed. orig. Die Zeloten, 1961; ed. it. Paideia, Brescia 1996), uno dei suoi contributi più densi e articolati, che rappresenta ancora oggi un punto di riferimento imprescindibile negli studi sulla resistenza giudaica all'impero romano nel I secolo.

  L'opera si distingue per l'eccezionale ampiezza e profondità dell'apparato documentario. Hengel impiega criticamente le opere di Giuseppe Flavio – in particolare "Antichità giudaiche" e "Guerra giudaica" – integrandole con fonti rabbiniche, testi qumranici, scritti apocrifi, documenti epigrafici e riferimenti alla letteratura classica greco-romana. L'autore dimostra una padronanza filologica che gli consente di collocare ogni testimonianza all'interno del proprio contesto socio-storico, evitando anacronismi interpretativi e semplificazioni ideologiche. Il risultato è un'analisi stratificata e priva di schematismi, in cui l'esegesi delle fonti va di pari passo con la ricostruzione dei processi storici.

  Il cuore tematico del volume è rappresentato dall'indagine sulle origini e sull'evoluzione del movimento detto della "quarta filosofia", termine con cui Giuseppe Flavio designa una corrente che, a partire da Giuda il Galileo e da Saddok il Fariseo, avrebbe unito rigore religioso e radicalismo politico. Hengel si discosta da interpretazioni che ne sottovalutano la coerenza ideologica, mostrando come tale orientamento affondi le radici in una lunga tradizione di zelo per la legge mosaica, ispirata a modelli veterotestamentari come Finees, Elia e i Maccabei. In questo senso, il concetto di zēlos è interpretato non come semplice fervore religioso, ma come categoria politico-religiosa, intrinsecamente legata a una teologia della sovranità divina incompatibile con ogni forma di dominazione imperiale.

  L'autore affronta con notevole chiarezza le difficoltà terminologiche e concettuali poste dall'uso del termine "zeloti" nelle fonti antiche. Evita di proiettare retroattivamente definizioni univoche su realtà storicamente mutevoli e mostra come i cosiddetti "zeloti" non costituissero un partito strutturato, ma piuttosto un orientamento trasversale, espresso in diverse forme organizzative nel corso del I secolo. L'attenzione posta da Hengel alle dinamiche interne, alle divergenze tra i diversi gruppi (zeloti, sicarii, resistenti galilei, ecc.), così come alla loro collocazione topografica e cronologica, restituisce un quadro articolato, sottratto a ogni mitizzazione o idealizzazione apologetica.

  L'approccio metodologico è improntato a un rigoroso storicismo critico. Hengel non cede né a letture moralistiche né a proiezioni teologiche retrospettive. La trattazione delle cause profonde dell'insurrezione giudaica del 66 d. C. e della successiva distruzione del Tempio si basa su un'attenta analisi delle pressioni socio-economiche, dell'oppressione fiscale, delle tensioni escatologiche e dell'erosione dell'autorità sacerdotale. L'autore evita inoltre di tracciare una linea diretta tra il movimento zelota e la nascita del cristianesimo, ma mette in luce le profonde differenze teologiche tra i due fenomeni, senza tuttavia negare l'importanza del contesto comune che li accomuna.

  L'esposizione, pur mantenendo un andamento analitico, è caratterizzata da coerenza logica ed equilibrio nella gestione delle fonti. L'imponente apparato di note, riferimenti e rimandi bibliografici, aggiornato all'epoca della pubblicazione, testimonia un lavoro di ricerca meticoloso e una conoscenza esaustiva della letteratura secondaria.

  "Gli zeloti" rappresenta, in ultima analisi, un contributo di straordinaria rilevanza alla storiografia sul giudaismo del Secondo Tempio. L'opera si segnala per l'esemplarità del metodo, per la solidità argomentativa e per la capacità di tenere insieme rigore documentario e profondità interpretativa. Pur essendo stata pubblicata oltre mezzo secolo fa, mantiene intatta la sua validità scientifica e continua a offrire spunti essenziali per la comprensione del contesto storico in cui maturarono le prime esperienze cristiane.

La Redazione

24 luglio 2025