Cesare Alemanni

Velocissima
L'industria dell'auto da Henry Ford a Elon Musk

Luiss University Press, pagg.240, € 18,00

  In un periodo in cui la sostenibilità ambientale, l'innovazione tecnologica e la trasformazione dei modelli di consumo sono temi sempre più urgenti, il saggio di Cesare Alemanni, "Velocissima. L'industria dell'auto da Henry Ford a Elon Musk", offre un'analisi profonda delle dinamiche economiche, sociali e politiche che hanno segnato quasi due secoli di storia dell'industria automobilistica. Con uno stile preciso e documentato, l'autore riesce a intrecciare l'evoluzione tecnologica del settore con i cambiamenti geopolitici, le sfide economiche e le tensioni ideologiche che hanno accompagnato la diffusione del veicolo privato come simbolo di modernità, progresso e, più recentemente, sostenibilità.

  Alemanni non si limita a raccontare la cronologia delle innovazioni tecnologiche e dei principali attori dell'industria automobilistica, ma mette in luce la profonda interconnessione tra lo sviluppo del settore e l'evoluzione del capitalismo industriale. La definizione di Peter Drucker, secondo cui l'automobile è "l'industria delle industrie", ben sintetizza la visione di Alemanni: l'auto non è solo un prodotto industriale, ma un simbolo delle trasformazioni economiche e sociali che hanno modellato la società contemporanea. Il racconto inizia con la figura di Henry Ford e l'introduzione della catena di montaggio, una novità che non solo rivoluzionò la produzione industriale, ma divenne il paradigma di un modello economico basato sulla standardizzazione, sull'efficienza e sull'accessibilità di beni di consumo massificati. Questa innovazione, sebbene apparentemente limitata al mondo dell'automobile, in realtà forgiò le modalità di produzione in numerosi altri settori industriali, imprimendo un segno indelebile nella struttura del capitalismo novecentesco.

  Alemanni documenta con precisione l'espansione dell'automobile come emblema della società di massa, simbolo del "benessere" borghese e, successivamente, della sua crisi, a partire dagli shock petroliferi degli anni Settanta. Ma il percorso non si arresta alla semplice evoluzione delle tecniche di produzione o alle politiche aziendali: l'automobile diventa anche un indicatore delle forze economiche e politiche che, in un intreccio complesso, determinano il corso della storia mondiale. La stessa crisi energetica e le nuove esigenze di efficienza e risparmio incideranno sulle scelte geopolitiche, favorendo il consolidamento della leadership giapponese nel settore, che in questo contesto non si limita a offrire un'alternativa tecnologica (l'auto compatta e a basso consumo), ma si configura come una sfida alla visione espansionistica della produzione automobilistica americana.

  Un capitolo particolarmente significativo è quello dedicato al "Dieselgate", lo scandalo che ha coinvolto Volkswagen nel 2015 e che ha scosso profondamente il settore automobilistico. Alemanni non si limita a una semplice cronaca degli eventi, ma riesce a contestualizzare l'accaduto all'interno di un quadro più ampio, evidenziando come le scelte di marketing e le pratiche ingannevoli siano il frutto di una visione ideologica e tecnologica che ha guidato l'industria automobilistica negli ultimi decenni. L'idea di produrre veicoli più efficienti dal punto di vista delle emissioni, in linea con gli standard ambientali, si scontra con la necessità di mantenere un'industria redditizia e competitiva a livello globale, alimentando una tensione che esploderà con lo scandalo Volkswagen. La critica di Alemanni va oltre la dimensione puramente economica per mettere in luce la pervasività dell'automobile come simbolo di una cultura della performance e della crescita illimitata, il cui costo sociale e ambientale è stato sistematicamente sottovalutato.

  Un altro aspetto fondamentale del libro è l'analisi dell'odierna transizione verso l'elettrico, a partire dalla figura di Elon Musk e della sua Tesla. Con un linguaggio preciso e senza indulgere in facili entusiasmi, Alemanni esamina la promessa della rivoluzione tecnologica rappresentata dall'auto elettrica, ma senza perdere di vista le complessità economiche e industriali di tale processo. L'autore discute con attenzione le sfide legate alla sostenibilità economica del modello Tesla, la costruzione di un'infrastruttura adeguata per la diffusione delle auto elettriche, e le contraddizioni insite nell'approccio adottato da Musk, che ha messo in luce quanto il "capitalismo verde" debba fare i conti con le logiche di accumulazione tradizionali, che continuano a dominare il settore automobilistico. In questo contesto, l'elettrificazione non è solo una risposta alle crisi ambientali e climatiche, ma anche una nuova frontiera per il capitalismo globale, che rischia di replicare vecchie logiche di concentrazione del potere economico e di gestione della domanda.

  Alemanni non si limita a una mera analisi storica ed economica, ma si addentra anche nel campo della cultura e della simbologia dell'automobile. La sua riflessione sull'automobile come "mito moderno" risulta particolarmente interessante, in quanto consente di comprendere come questo oggetto industriale sia divenuto un simbolo di libertà, di mobilità individuale, ma anche di alienazione. L'auto ha accompagnato la formazione della cultura del consumo e della società individualista, divenendo espressione di un immaginario collettivo che permea ogni aspetto della nostra vita quotidiana, dai modelli di urbanizzazione alla progettazione degli spazi pubblici, dalle politiche di trasporto alla stessa organizzazione del lavoro. In quest'ottica, l'automobile non è solo un oggetto, ma un attore fondamentale nella costruzione della modernità, con il suo portato simbolico che ancora oggi esercita un'influenza profonda sul nostro immaginario.

  In conclusione, Velocissima si presenta come un'opera di straordinaria erudizione, capace di offrire una panoramica completa e articolata della storia dell'automobile, non solo sotto il profilo tecnologico, ma anche in relazione alle più ampie trasformazioni economiche, politiche e sociali. La capacità di Alemanni di intercalare narrazione storica, analisi economica e riflessione culturale rende il libro un contributo utile per comprendere la centralità dell'industria automobilistica nel contesto globale.

La Redazione

7 novembre 2025