Alessandro Barbero

San Francesco

Laterza, pagg.448, € 20,00

  La figura di Francesco d'Assisi occupa da secoli un luogo centrale nell'immaginario religioso, culturale e storiografico dell'Occidente medievale. Raramente, tuttavia, tale centralità è stata accompagnata da una consapevolezza diffusa della complessità delle fonti che ne tramandano la memoria e delle tensioni che ne hanno segnato la ricezione già nei decenni immediatamente successivi alla morte. Il volume "San Francesco" di Alessandro Barbero affronta non tanto il problema dell'identità "vera" del santo, quanto quello della costruzione storica delle sue molteplici immagini, restituendo al lettore un caso esemplare di conflitto tra esperienza carismatica, memoria collettiva e istituzionalizzazione ecclesiastica.

  Il libro si fonda su un presupposto metodologico solido e chiaramente esplicitato: la consapevolezza che la vicinanza cronologica dei testimoni non garantisce né coerenza né attendibilità univoca delle testimonianze. Barbero analizza con attenzione le prime biografie di Francesco, redatte da frati che lo avevano conosciuto direttamente o che ne avevano raccolto i ricordi a breve distanza dalla sua morte, mostrando come esse siano attraversate da discrepanze profonde, omissioni selettive e accenti divergenti. Lungi dall'essere un deposito neutro di dati biografici, questo corpus di testi appare come il luogo di sedimentazione di memorie concorrenti, modellate da sensibilità spirituali differenti e da posizioni interne all'Ordine dei Minori.

  Uno dei contributi più rilevanti del volume risiede nella ricostruzione puntuale del contesto che portò, a circa quarant'anni dalla morte di Francesco, alla decisione dell'Ordine di eliminare le biografie precedenti e di imporre come versione ufficiale la "Legenda maior" di Bonaventura da Bagnoregio. Barbero interpreta questo episodio, documentato e ben noto alla storiografia, non come un'anomalia isolata, ma come il sintomo di una crisi strutturale: l'impossibilità di mantenere intatta la radicalità originaria del fondatore all'interno di un'istituzione ormai inserita stabilmente nei quadri giuridici e dottrinali della Chiesa. In questa prospettiva, l'atto di selezione e normalizzazione della memoria appare come una risposta funzionale a esigenze di governo e di identità collettiva.

  Particolarmente efficace è l'analisi del divario tra il Francesco restituito dalle fonti più antiche e quello che si è progressivamente affermato nella tradizione iconografica, liturgica e devozionale. Barbero mostra come l'immagine del santo sempre mite, armoniosamente riconciliato con il creato e privo di conflitti interiori sia il risultato di una lunga elaborazione, che ha attenuato o rimosso tratti scomodi: l'asprezza di alcune scelte, l'intransigenza nei confronti dei confratelli, la sofferenza per le trasformazioni dell'Ordine, la consapevolezza del fallimento di determinati progetti. Il Francesco che emerge dai ricordi dei suoi primi seguaci è invece una figura inquieta, segnata da oscillazioni tra slanci di tenerezza e gesti di estrema durezza, difficilmente riducibile a un modello edificante privo di ambiguità.

  Un ulteriore merito del volume consiste nella sistematica messa in guardia contro le letture anacronistiche che proiettano su Francesco categorie e sensibilità contemporanee. Senza negare la forza simbolica che il santo ha assunto nel dibattito moderno, Barbero dimostra come le fonti medievali non autorizzino a considerarlo un precursore consapevole dell'ecologismo, del pacifismo o dell'ecumenismo in senso moderno. Tali interpretazioni, pur culturalmente comprensibili, risultano storicamente infondate e finiscono per appiattire la specificità del contesto in cui Francesco operò, segnato da una visione del mondo, della violenza e del rapporto con l'alterità religiosa radicalmente diversa da quella attuale.

  Dal punto di vista stilistico e argomentativo, il volume mantiene un equilibrio raro tra chiarezza espositiva e rigore scientifico. Il linguaggio, pur restando accessibile, è sorvegliato e preciso; la narrazione non scivola mai nella semplificazione, ma procede attraverso un confronto costante con le fonti e con i problemi interpretativi che esse pongono. La scelta di concentrare l'analisi sulla genesi e sulla trasmissione delle testimonianze, piuttosto che su una ricostruzione lineare della biografia, conferisce al libro una coerenza interna e lo rende particolarmente rilevante per la riflessione metodologica sulla scrittura della storia religiosa medievale.

  Senza indulgere né alla demistificazione polemica né alla riproposizione di un'immagine agiografica tradizionale, Barbero restituisce la densità storica di una figura che già i contemporanei faticavano a comprendere. Il risultato è un ritratto volutamente plurale e problematico, che invita a riconoscere nella contraddizione e nella frammentazione delle fonti non un limite, ma una chiave interpretativa essenziale per comprendere la portata storica dell'esperienza francescana.

La Redazione

16 dicembre 2025