a cura di Andrea Coppola

Asia centrale
La riscoperta dell'Heartland
Le opportunità per l'Italia e l'Unione Europea

Armando Editore, pagg.240, € 25,00

  L'Asia centrale è tornata con forza al centro del dibattito geopolitico e geoeconomico internazionale, non come semplice spazio interstiziale tra grandi potenze, ma come regione dotata di interessi specifici e di margini di manovra crescenti. La guerra in Ucraina, il progressivo irrigidimento delle relazioni tra Russia e Unione Europea, la proiezione strategica della Cina lungo le direttrici eurasiatiche e la ricerca, da parte degli attori regionali, di una maggiore autonomia diplomatica hanno contribuito a ridefinire il valore strategico dei cinque Paesi centroasiatici post-sovietici. In questo contesto, il volume curato da Andrea Coppola, "Asia centrale. La riscoperta dell'Heartland. Le opportunità per l'Italia e l'Unione Europea", si propone di offrire una lettura articolata e aggiornata delle dinamiche in atto, recuperando una categoria classica del pensiero geopolitico, quella di Heartland elaborata da Halford Mackinder, senza indulgere in determinismi geografici né in semplificazioni anacronistiche. Il testo ha l'obiettivo dichiarato di individuare spazi concreti di cooperazione per l'Italia e per l'Unione Europea in una regione spesso trascurata o letta esclusivamente attraverso le lenti di Mosca e Pechino.

  Coppola, nel coordinare i contributi del volume, evita di trattare i cinque Paesi come un insieme omogeneo, sottolineandone invece le profonde differenze politiche, economiche, sociali e culturali. Il Kazakistan emerge come attore regionale di primo piano, dotato di risorse energetiche rilevanti, di una diplomazia multilaterale attiva e di una strategia di equilibrio tra Russia, Cina e Occidente; l'Uzbekistan viene presentato come Paese chiave per dimensioni demografiche e per il recente tentativo di apertura economica e riforma politica; il Turkmenistan appare segnato da un persistente isolazionismo, mitigato solo in parte dalla centralità delle sue riserve di gas; il Kirghizistan e il Tagikistan sono analizzati attraverso le lenti della fragilità istituzionale, della dipendenza economica e delle tensioni legate alla sicurezza dei confini e alla gestione delle risorse idriche. Questa differenziazione analitica consente al lettore di comprendere come le dinamiche regionali siano il risultato di un intreccio di traiettorie nazionali distinte, più che l'espressione di un destino geopolitico unitario.

  Il richiamo al concetto di Heartland, che costituisce uno degli assi portanti del volume, è utilizzato con cautela e senso critico. Non si ha una riproposizione meccanica della teoria mackinderiana, né si suggerisce che il controllo territoriale dell'Asia centrale determini automaticamente la supremazia globale. Al contrario, il riferimento a Mackinder funge da cornice interpretativa per riflettere sulla persistenza del valore strategico dello spazio centroasiatico in un sistema internazionale profondamente mutato rispetto a quello di inizio Novecento. L'Heartland contemporaneo non è più soltanto un'entità terrestre chiusa, protetta dall'assenza di sbocchi marittimi, ma un nodo attraversato da flussi energetici, commerciali, infrastrutturali e digitali, nel quale la sovranità degli Stati si confronta con reti transnazionali e interessi esterni. In questo senso, il volume riesce a coniugare la tradizione del pensiero geopolitico con le categorie dell'economia politica internazionale e delle relazioni internazionali contemporanee, evitando sia l'eccesso di storicismo sia l'adozione acritica di modelli teorici.

  Particolarmente convincente appare l'analisi della dimensione economica e infrastrutturale, che rappresenta uno dei fulcri dell'interesse europeo verso la regione. Il testo ricostruisce con precisione il ruolo dell'Asia centrale nei corridoi energetici e commerciali euroasiatici, mettendo in evidenza come la ricerca di rotte alternative a quelle che attraversano il territorio russo sia divenuta una priorità strategica per l'Unione Europea, soprattutto dopo il 2022. La discussione sui progetti di trasporto e sulle infrastrutture energetiche, dal gas naturale alle reti elettriche, è condotta sulla base di dati verificabili e di documenti ufficiali. Viene chiarito come le potenzialità della regione siano accompagnate da limiti strutturali significativi, tra cui la carenza di infrastrutture adeguate, l'instabilità normativa, la corruzione e la dipendenza da attori esterni per il finanziamento dei grandi progetti. In questo quadro, l'Asia centrale non è presentata come una soluzione immediata ai problemi di sicurezza energetica europea, ma come un tassello di una strategia di diversificazione più ampia e di lungo periodo.

  Viene riservata attenzione alla dimensione geostrategica e diplomatica, con particolare riferimento al ruolo degli attori esterni. La Russia è analizzata non soltanto come potenza ex egemone, ma come attore alle prese con un progressivo ridimensionamento della propria influenza, dovuto sia a fattori strutturali sia alle conseguenze delle sanzioni occidentali e dell'impegno militare in Ucraina. Vengono evitate letture semplicistiche che descrivono Mosca come un attore in inevitabile declino, sottolineando invece la persistenza di legami profondi, soprattutto in ambito di sicurezza, migrazioni e interdipendenza economica. La Cina viene esaminata come protagonista crescente, la cui presenza nella regione si manifesta attraverso investimenti infrastrutturali, prestiti e iniziative di cooperazione economica, ma anche attraverso una cauta attenzione alla stabilità politica e alla sicurezza delle proprie frontiere occidentali. L'analisi del ruolo di Pechino è equilibrata e riconosce l'importanza della proiezione cinese senza ridurla a una forma di neocolonialismo, mettendo in luce anche le resistenze locali e le ambivalenze delle élite centroasiatiche.

  Accanto a Russia e Cina, il volume dedica spazio anche ad attori spesso considerati marginali, ma che rivestono un ruolo non trascurabile nel contesto regionale. La Turchia è descritta come un partner culturale e linguistico per alcuni Paesi, in particolare per quelli di tradizione turcofona, e come promotrice di iniziative di cooperazione multilaterale che mirano a rafforzare legami politici ed economici. L'Iran, pur limitato da sanzioni internazionali e da vincoli strutturali, è analizzato come attore interessato a sviluppare connessioni commerciali e di trasporto verso nord, in una logica di integrazione regionale che potrebbe acquisire maggiore rilevanza nel medio periodo. Questa attenzione alla pluralità degli attori contribuisce a restituire un quadro realistico, nel quale l'Asia centrale appare come spazio di interazione complessa, piuttosto che come semplice terreno di competizione binaria.

  Il volume propone una valutazione critica delle politiche europee e delle possibilità di rafforzamento della presenza italiana nella regione. L'Unione Europea è analizzata come attore dotato di strumenti rilevanti, ma spesso penalizzato da una frammentazione interna e da una limitata visibilità politica. Il testo richiama le strategie europee per l'Asia centrale e ne evidenzia i punti di forza, come l'attenzione allo sviluppo sostenibile, alla governance e alla cooperazione economica, ma anche le debolezze, tra cui la difficoltà di tradurre le dichiarazioni di principio in iniziative concrete e coordinate. In questo contesto, l'Italia è presentata come Paese che, pur non essendo un protagonista tradizionale della regione, può valorizzare competenze specifiche in settori quali l'energia, le infrastrutture, l'agroindustria e la formazione, a condizione di sviluppare una strategia coerente e di lungo periodo.

  La trattazione delle opportunità per l'Italia riconosce i limiti della capacità di proiezione italiana e la necessità di agire in sinergia con il quadro europeo. L'accento posto sulla diplomazia economica e sulla cooperazione tecnica appare particolarmente pertinente, soprattutto alla luce delle esigenze di modernizzazione espresse da diversi Paesi centroasiatici. Allo stesso tempo, il volume non trascura le implicazioni politiche e normative di un maggiore coinvolgimento europeo, richiamando l'attenzione su temi quali lo stato di diritto, i diritti umani e la sostenibilità ambientale. Questi elementi sono integrati nell'analisi come fattori che incidono concretamente sulla stabilità e sull'attrattività della regione.

  Un ulteriore punto di riflessione concerne il tema della sicurezza, affrontato in relazione alla stabilità regionale, al controllo dei confini e alla gestione delle minacce transnazionali. Il testo evidenzia correttamente come l'Asia centrale sia esposta a rischi legati al traffico di stupefacenti, all'estremismo e alle tensioni interstatali, in particolare nelle aree di confine. Tuttavia, l'analisi rimane prudente nel valutare l'impatto di questi fattori sulle prospettive di cooperazione con l'Unione Europea. Questa cautela appare giustificata dall'assenza di dati univoci e dalla complessità del contesto, ma al tempo stesso segnala la necessità di un monitoraggio costante e di un dialogo strutturato in materia di sicurezza, che tenga conto delle sensibilità locali e delle priorità dei governi centroasiatici.

  Nel complesso, il volume colma una lacuna evidente nel panorama editoriale nazionale, nel quale l'Asia centrale è spesso marginalizzata o trattata in modo episodico. La scelta di adottare una prospettiva che integri il punto di vista europeo e italiano con quello regionale consente di superare una visione eurocentrica, pur mantenendo un focus chiaro sugli interessi e sulle responsabilità dell'Unione Europea. In questo senso, l'opera può essere letta non soltanto come un'analisi geopolitica, ma anche come un invito a sviluppare una maggiore consapevolezza strategica nei confronti di una regione destinata a giocare un ruolo crescente negli equilibri eurasiatici.

La Redazione

7 febbraio 2026