Brian Merchant

Sangue nelle macchine
Le origini della ribellione contro la tecnologia

Einaudi, pagg.560, € 34,00

  Nel panorama contemporaneo, in cui il dibattito sulle implicazioni sociali, politiche ed economiche delle nuove tecnologie è sempre più acceso, "Sangue nelle macchine" di Brian Merchant si inserisce come un contributo di grande valore, tanto per il suo approccio storico quanto per le sue riflessioni sulla tecnologia moderna. L'autore, giornalista esperto nel campo delle innovazioni digitali e delle loro ricadute sociali, unisce una narrazione appassionante alla rigorosa analisi storica, tessendo un parallelismo tra la ribellione luddista del XIX secolo e le moderne paure legate all'intelligenza artificiale e all'automazione. Il libro si propone di esaminare non solo le origini di un fenomeno che ha segnato profondamente la storia della rivoluzione industriale, ma anche di interrogarsi sul presente e sulle potenziali future direzioni della nostra interazione con la tecnologia.

  Fin dalle prime pagine, Merchant si addentra nella storia del movimento luddista, svelando un quadro complesso e lontano dagli stereotipi che tendono ad associare i luddisti semplicemente alla figura del "nemico del progresso". Al contrario, Merchant presenta i protagonisti di questa protesta come individui consapevoli, che non si opponevano in modo irrazionale alle nuove tecnologie, ma si ribellavano all'uso che ne veniva fatto per accentuare la disuguaglianza sociale ed economica. I luddisti, infatti, non combattevano contro l'innovazione in sé, ma contro un sistema produttivo che espropriava i lavoratori delle loro competenze e li riduceva a meri ingranaggi di una macchina economica che accresceva il potere dei capitalisti e dei proprietari delle fabbriche. Merchant contestualizza gli eventi in un'ottica che porta il lettore a comprendere le profonde ragioni sociali e politiche che hanno spinto milioni di operai a scendere in piazza.

  Questo approccio fa emergere un aspetto fondamentale della narrazione storica, che è al contempo una riflessione sulle disuguaglianze strutturali legate all'industrializzazione: la rivolta contro le macchine nasce come risposta a una violenza economica che escludeva intere classi sociali dai benefici della crescita tecnologica. Merchant mostra come il movimento luddista fosse radicato in una lotta contro l'injustizia, spingendoci a rivalutare anche le più recenti forme di resistenza tecnologica.

  Il parallelo che Merchant traccia tra la ribellione luddista e le preoccupazioni moderne relative all'automazione e all'intelligenza artificiale è uno degli aspetti più stimolanti del libro. Le ansie contemporanee riguardo alla possibile perdita di posti di lavoro causata dai robot, dai sistemi intelligenti e dall'automazione del lavoro non sono fenomeni isolati, ma trovano radici nella storia stessa delle prime rivoluzioni industriali. Il movimento luddista rappresenta, in quest'ottica, una sorta di premonizione di quelle stesse preoccupazioni che oggi alimentano le discussioni su intelligenza artificiale e capitalismo tecnologico. In un mondo in cui giganti come Amazon, Google, Facebook e Microsoft dominano il mercato, l'automazione e l'AI hanno aperto scenari inquietanti, alimentando la paura che intere categorie di lavoratori possano essere sostituite dalla macchina, con il rischio di un'accentuata polarizzazione sociale.

  Il dibattito sull'automazione, infatti, non è nuovo, ma è in continua evoluzione. Merchant esplora come la tecnologia, pur con le sue straordinarie promesse di progresso, possa anche diventare uno strumento per consolidare il potere nelle mani di pochi, accentuando le disuguaglianze e riducendo il controllo dei singoli cittadini sulle dinamiche economiche. Un tema che emerge chiaramente è quello dell'"inevitabilità" delle trasformazioni tecnologiche, un concetto che spesso viene utilizzato per giustificare politiche neoliberiste che non fanno altro che favorire il monopolio tecnologico, a discapito di una distribuzione equa dei benefici derivanti dal progresso. Come i luddisti, anche oggi si assiste a una crescente consapevolezza della necessità di interrogarsi sul come e sul perché delle trasformazioni in atto.

  Merchant sottolinea, inoltre, come le grandi aziende tecnologiche siano in grado di influenzare la nostra vita quotidiana in maniera spesso invisibile ma determinante, creando ambienti digitali che modellano la nostra comunicazione, il nostro consumo e la nostra socialità. Il potere esercitato da queste entità è tale che, in molte occasioni, criticarle può risultare quasi "blasfemo", con il rischio di essere etichettati come "luddisti" moderni, antiprogressisti e incapaci di comprendere il valore del cambiamento tecnologico.

  Un altro elemento centrale del libro di Merchant è l'analisi critica del modo in cui la tecnologia viene utilizzata come strumento di potere. Le macchine, fin dalla loro nascita, non sono state neutre, ma hanno sempre rispecchiato gli interessi dei poteri dominanti, che hanno utilizzato le innovazioni per perpetuare il loro dominio. I padroni della rivoluzione industriale non solo avevano il controllo sulle risorse, ma anche sul modo in cui la forza lavoro veniva organizzata e sfruttata. La tecnologia, lungi dall'essere un semplice strumento di progresso, veniva utilizzata per rafforzare l'autorità dei capitalisti e per minimizzare la capacità di resistenza da parte dei lavoratori.

  Nel suo parallelismo tra passato e presente, Merchant esamina anche il modo in cui, oggi, le stesse dinamiche di sfruttamento e disuguaglianza si ripropongono in un contesto digitale. Le piattaforme globali di social media, i colossi del commercio online e le multinazionali della tecnologia non solo detengono enormi quantità di dati, ma riescono a determinare le regole del gioco per milioni di persone in tutto il mondo. Le loro decisioni influenzano non solo i mercati, ma anche la politica, le libertà individuali e le identità culturali. Merchant ci invita a riflettere su come la tecnologia, pur avendo il potenziale di liberare, possa anche imprigionare, rendendo invisibile e indifferente il controllo che alcuni attori esercitano su vaste porzioni della popolazione mondiale.

  Sebbene denunci i pericoli legati alla concentrazione del potere nelle mani di poche aziende, non mancano nel libro spunti di riflessione sulla possibilità di un futuro alternativo, più equo, dove la tecnologia possa essere utilizzata per il bene comune e per contrastare le disuguaglianze sociali. Merchant ci invita a guardare al passato per comprendere meglio come gestire il futuro, proponendo una visione in cui l'umanità ha il potere di scegliere come e in che misura la tecnologia debba influenzare la propria esistenza.

  Con un'analisi lucida e coinvolgente, Merchant ci mostra che, proprio come nel XIX secolo, è possibile (e necessario) sfidare un ordine tecnologico che rischia di mettere in pericolo la nostra libertà e le nostre opportunità.

La Redazione

2 marzo 2026