Luciano Canfora

Storia del suffragio universale

PaperFIRST, pagg.120, € 10,00

  La questione del suffragio universale, e in particolare delle sue implicazioni storiche e politiche, costituisce un tema centrale per comprendere non solo l'evoluzione delle democrazie moderne, ma anche le motivazioni che stanno dietro fenomeni contemporanei, come l'astensionismo elettorale. Con il volume "Storia del suffragio universale", Luciano Canfora propone una riflessione articolata su come il diritto di voto si sia evoluto nel corso della storia, dall'Illuminismo fino ai giorni nostri, passando attraverso eventi cruciali come la rivoluzione industriale, il fascismo e la nascita della Repubblica Italiana. L'autore analizza come l'idea di un suffragio che possa rappresentare tutti i cittadini, senza discriminazioni di classe, sesso o etnia, si sia concretizzata in forme diverse nei vari contesti storici e geografici.

  La ricerca di Canfora si concentra sulle radici ideologiche e pratiche che hanno plasmato il suffragio universale, mettendo in evidenza come questo diritto non sia stato mai un processo lineare, ma piuttosto un campo di battaglia in cui si sono confrontati interessi diversi e spesso contrapposti. Partendo dalle origini settecentesche, in cui la Francia e gli Stati Uniti hanno rappresentato gli esempi più emblematici di concessione del voto, il volume di Canfora si addentra nelle oscillazioni e nelle contraddizioni del suffragio universale attraverso le epoche, fino ad arrivare alle più recenti discussioni sulla sua effettiva applicabilità e sul suo declino, con un focus particolare sulle dinamiche italiane.

  In apertura, Canfora offre una panoramica storica sulla nascita del suffragio universale, risalente alla fine del XVIII secolo. La Francia e gli Stati Uniti, durante i periodi delle rispettive rivoluzioni, sono i principali protagonisti di un cambiamento radicale nelle strutture politiche e sociali, che ha avuto come esito immediato l'estensione del diritto di voto. Tuttavia, questa conquista non è stata mai definitiva né immediata, poiché, come afferma l'autore, "il suffragio universale è sempre stato il risultato di un progressivo allargamento del perimetro della partecipazione politica, che ha dovuto affrontare le resistenze della vecchia aristocrazia e delle classi dominanti".

  Nel contesto europeo, infatti, il suffragio universale ha subito lunghe e complesse evoluzioni, passando attraverso il riconoscimento del voto maschile nelle democrazie liberali ottocentesche, e il conseguente allargamento alle donne nel secolo successivo. A tal proposito, Canfora dedica un'analisi dettagliata agli sviluppi giuridici che hanno caratterizzato questa fase storica, a partire dalla Francia rivoluzionaria, dove le tensioni tra l'ideale di uguaglianza e le necessità politiche hanno portato a un suffragio limitato, e arrivando al suffragio universale esteso nelle varie democrazie occidentali.

  Particolare attenzione è riservata alla lotta delle classi subalterne per ottenere il diritto di voto. L'autore sottolinea come il suffragio universale, da ideale di libertà, sia diventato una rivendicazione sociale concreta, che ha visto il proletariato come protagonista principale di questa battaglia, con il sostegno di movimenti sindacali, politici e sociali. L'analisi di Canfora mette in evidenza come il suffragio universale non rappresenti semplicemente una conquista "formale", ma come l'accesso alle urne abbia, in alcuni periodi storici, rappresentato una vera e propria lotta di classe.

  Un capitolo significativo del libro riguarda l'analisi del periodo fascista in Italia. Il fascismo, pur rivendicando una serie di principi antidemocratici, aveva a che fare con la necessità di adattarsi a un sistema che aveva già garantito l'estensione del suffragio, almeno in teoria. L'autore esplora con rigore la contraddizione che si è venuta a creare tra l'idea fascista di una "democrazia autoritaria" e la realtà di un sistema che, pur avendo formalmente esteso il diritto di voto, si trovava inevitabilmente a dover fare i conti con il controllo del suffragio stesso.

  Canfora, con lucidità, analizza come la manipolazione del suffragio durante il regime fascista non fosse tanto un attacco diretto al diritto di voto, quanto piuttosto una forma di svuotamento del suo valore effettivo. Il suffragio universale, in questo periodo, è stato ridotto a un mero strumento di legittimazione del potere, dove la libertà di scelta era di fatto compromessa dalle violazioni sistematiche delle libertà fondamentali e dalla mancanza di una vera opposizione politica. Il fascismo, dunque, pur mantenendo la forma del suffragio universale, lo svuotò del suo significato originario.

  Interessante è poi l'analisi del referendum istituzionale del 2 giugno 1946 e dell'articolo 48 della Costituzione italiana del 1948, che sancì la piena equiparazione tra uomini e donne nel diritto di voto. In questo contesto, Canfora inserisce il suffragio universale all'interno di un più ampio processo di ricostruzione della democrazia dopo il Ventennio fascista e il trauma della Seconda guerra mondiale. Il suffragio, infatti, non fu solo una conquista politica, ma anche una pietra angolare della nuova Repubblica italiana, che cercò di riabilitare l'idea di democrazia, pur nell'alveo di un contesto storico e sociale segnato dalla guerra e dalle sue devastazioni.

  L'autore evidenzia come l'articolo 48 della Costituzione abbia rappresentato una vittoria per la parità dei diritti civili, ma anche un terreno di conflitto sociale, che ha visto confrontarsi diverse forze politiche, ideologiche e culturali. La lotta per l'estensione del suffragio, quindi, diventa simbolo della ricerca di una società più giusta e più democratica, ma anche della necessità di affrontare le difficoltà concrete della ricostruzione post-bellica.

  Il nucleo centrale della riflessione di Canfora riguarda il rapporto tra suffragio universale e l'astensionismo politico, fenomeno che ha visto una crescente espansione nelle democrazie moderne. L'autore suggerisce che, al di là delle variabili socio-economiche, l'astensionismo rappresenta oggi una forma di disillusione nei confronti di un sistema che, pur garantendo formalmente il suffragio universale, non è riuscito a offrire risposte adeguate alle richieste della società civile. In altre parole, l'astensionismo è spesso interpretato come una risposta alla crisi delle ideologie politiche tradizionali, alla disillusione rispetto a partiti che appaiono sempre più incapaci di rappresentare le reali istanze della popolazione.

  In questa chiave, Canfora, oltre a fornire una lettura sociologica dell'astensionismo, lo inserisce in un contesto storico-politico ampio, legato al fallimento delle promesse originarie del suffragio universale. Il diritto di voto, che doveva rappresentare il punto di massima espressione della partecipazione democratica, sembra oggi aver perso il suo valore simbolico e sostanziale, soprattutto in quelle democrazie in cui il divario tra le classi politiche e la popolazione si è accentuato.

  Con uno sguardo critico ma anche propositivo, l'autore invita il lettore a riflettere sulle tensioni tra le conquiste formali del suffragio e la realtà di un mondo politico che sembra sempre più distante dai cittadini. Una lettura utile per comprendere non solo la storia del suffragio universale, ma anche le dinamiche politiche e sociali che oggi ne minano il valore e la portata.

La Redazione

2 marzo 2026